juste. Dieu le sait, le chemin que vous suivez est le mien, quoiqu’il conduise à la ruine et à la mendicité ; et tant que vous le suivrez, et que vous voudrez bien accepter un soutien si faible, mon bras vous soutiendra. — Tu me paies en paroles, fille, » répondit le vieux cavalier ; « tu me paies en paroles, comme dit le vieux William… Tu parles de me donner le bras, mais intérieurement tu brûles du désir de t’aller pendre à celui de Markham Éverard. — Mon père ! mon père ! » s’écria Alice d’un ton de désespoir : « qui peut avoir ainsi égaré votre jugement ordinairement si sain, et votre excellent cœur ?… Maudites soient les commotions civiles ! Non seulement elles détruisent les corps, mais encore elles pervertissent les âmes. L’homme brave, noble, généreux, devient suspect, vil et dur ! Que pouvez-vous me reprocher à l’égard de Markham Éverard ? l’ai je vu, lui ai-je parlé depuis que vous lui avez défendu ma société en termes moins doux…. je dirai la vérité… que n’exigeait la parenté qui nous unit ? Quoi ! j’irais sacrifier à l’amour de ce jeune homme mes derniers devoirs envers vous ? Apprenez que si j’étais coupable d’une faiblesse si criminelle, Markham Éverard serait le premier à me mépriser. »
Elle porta son mouchoir à ses yeux, mais elle ne put retenir ses sanglots ni déguiser la douleur qui les occasionnait. Le vieillard en fut touché.
« Je ne sais ce que je dois penser. Tu parais sincère, et tu fus toujours une bonne fille…. Comment as-tu laissé ce jeune rebelle pénétrer à mon insu dans ton cœur ? Peut-être est-ce un châtiment que j’avais mérité, moi qui croyais la loyauté de ma maison aussi pure que la blanche hermine, et pourtant voilà une tache, et sur le plus beau joyau…. ma très chère Alice. Mais ne pleure pas…. Nous avons assez d’autres chagrins. Où Shakspeare dit-il donc :
Gentille fillette, oubliez,
Oubliez ma pénible affaire ;
Foulez la coutume à vos pieds ;
Au bon Percy tâchez de plaire !
— Je suis contente, mon père, de vous entendre recommencer vos citations favorites. Nos petites querelles sont bientôt terminée ! quand Shakspeare se met de la partie. — Ses œuvres, après la Bible, étaient le fidèle compagnon de mon pauvre maître, dit sir Henri Lee… Je puis les nommer en même temps… Il y trouvait plus de consolation que dans tout autre ; et puisque j’ai gagné sa maladie, n’est-il pas naturel que je fasse usage de son remède ?
