de respecter les libertés de leur peuple et de se conformer aux usages des ancêtres. Cependant, comme nous l’avons dit, plusieurs d’entre eux, cédant aux entraînements du pouvoir, ont entrepris contre les droits de leurs sujets qu’ils ont cherché à soumettre à des règles d’obéissance uniformes, toujours commodes pour les autocrates. Ces entreprises ont donné lieu à des luttes sans nombre, à des guerres dont l’histoire est oubliée, et si, d’après ce que disent les Éthiopiens, leur famille impériale a réellement régné depuis l’époque de Salomon jusqu’au siècle dernier, il y a lieu de regretter profondément que l’histoire en soit perdue, ne fût-ce que pour les enseignements que nous aurait fournis cette lutte tant de fois séculaire entre l’autorité de la famille et de la commune et celle des Césars éthiopiens.
La tradition éthiopienne prétend que, lors de sa visite à la cour de Judée, la reine de Saba conçut du roi Salomon un fils auquel elle donna le jour à son retour en Éthiopie. Lorsque ce fils, nommé Menilek, fut en âge, elle l’envoya auprès de son père. Celui-ci voulant s’assurer de l’identité de sa progéniture, descendit de son trône, y fit asseoir un de ses officiers et se tint parmi ses propres serviteurs. Le jeune Éthiopien était chargé par sa mère de remettre à Salomon un anneau qu’elle tenait de lui, et qui devait contribuer à le faire reconnaître. Il se prosterna tout d’abord devant l’officier assis sur le trône, mais ne pouvant démêler dans ses traits l’image paternelle que sa mère avait gravée dans sa mémoire, il parcourut des yeux les courtisans, reconnut Salomon malgré son déguisement, et, s’avançant vers lui sans hésitation, il lui présenta l’anneau.
