réserve dont la direction décide souvent de la victoire. Quelques Polémarques, désireux d’accomplir des prouesses personnelles, donnent la conduite des différents corps à leurs principaux officiers, et, accompagnés seulement de leurs comités ou commensaux intimes, vont combattre à une des ailes. Mais, durant la bataille, bien qu’il leur soit impossible, quelque poste qu’ils occupent, d’opposer aux urgences accidentelles une manœuvre improvisée de quelque importance, chefs et soldats désapprouvent une ardeur, qui, tout en témoignant de l’intrépidité de leur chef, met en péril sa sûreté.
La bataille une fois bien engagée, les différents corps échappent complètement à la direction des chefs, qui ne combattent plus que pour leur compte personnel. Sans confiance dans la cohésion de leurs rangs, les bandes se désordonnent promptement, et leurs mouvements ne dépendent plus que de ces vertiges qui sillonnent les amas d’hommes. Aussi les paniques éclatent-elles fréquemment au milieu de ces collisions chaotiques, d’où la victoire surgit presque toujours d’une façon imprévue.
Deux bandes s’acharneront quelquefois l’une contre l’autre dans une mêlée persistante, mais en général les batailles sont d’autant moins longues et sanglantes que les combattants sont plus nombreux. Quant aux combats entre petites troupes, ils sont quelquefois fort opiniâtres. Pendant notre séjour à Goudara, deux bandes de rondeliers, l’une de 163 hommes et l’autre de 206, en vinrent aux mains en Metcha sur une question de préséance insignifiante. La plus nombreuse fut battue : il n’en survécut que 38 hommes dont plusieurs blessés ; des vainqueurs, il n’en resta que 76, dont plus de la
