par ci par là, quelques bâtiments à toits plats, construits en madrépore et torchis, servent de magasins. Des arbres bas, épineux et d’un feuillage rare couvrent les alentours de la ville, et de loin donnent au paysage un aspect de fraîcheur et de richesse, qui se dément à mesure qu’on approche. Des troupeaux de chèvres maigres et quelques chameaux errent en cherchant une herbe desséchée, qui fait même défaut plus de la moitié de l’année, et à laquelle ils suppléent alors en dépouillant les arbres de leurs feuilles et de leur écorce. Les habitants ont le teint noirâtre, les traits caucasiens et ne portent qu’un pagne et une toge légère ; ils sont tous musulmans et marchands d’esclaves ; la plupart parlent l’arabe, mais ils emploient entre eux la langue afar, leur idiome national.
Mon patron s’arrêta devant une maisonnette en bois faite de débris de navires et enduite d’un badigeon rouge qui s’écaillait au soleil ; haute de près de quatre mètres, large de trois, elle ressemblait à un de ces jouets que l’on fabrique à Nuremberg. Au rez-de-chaussée une pièce sablée, entièrement dépourvue de meubles servait de lieu de réception, et au fond une petite échelle donnait accès à un fenil sous le toit. Nous nous assîmes à l’entrée, sur le sol recouvert d’un gravier très-propre.
Le Sultan parut bientôt. C’était un homme d’environ soixante-cinq ans, d’une maigreur qui faisait peine à voir et haut-monté sur des jambes grêles. Coiffé d’un petit turban blanc, il portait à la ceinture un poignard recourbé garni en argent, et l’expression de son visage, d’un noir luisant, annonçait l’astuce et la faiblesse, comme sa démarche vive et saccadée dénotait l’instabilité de son esprit. Il se composa un air digne, nous fit servir le café et nous introduisit ensuite dans la
