souper doit être froid à l’auberge de la Cloche, et vos plats qui fument sur leurs réchauds m’ont déjà donné plus d’une distraction. D’ailleurs, voilà des flûtes de verre jaunâtre sur lesquelles Fougas ne sera pas fâché de jouer un air. »
La respectable Catherine fit ajouter un couvert et commanda à Berbel d’aller se mettre au lit. Le colonel plia en huit le million du père Meiser, l’enveloppa soigneusement dans un paquet de billets de banque et serra le tout dans ce petit carnet que sa chère Clémentine lui avait envoyé. Onze heures sonnaient à la pendule.
À onze heures et demie, Fougas commença à voir le monde en rose. Il loua hautement le vin du Rhin et remercia les Meiser de leur hospitalité. À minuit, il leur rendit son estime. À minuit un quart, il les embrassa. À minuit et demi, il fit l’éloge de l’illustre Jean Meiser, son bienfaiteur et son ami. Lorsqu’il apprit que Jean Meiser était mort dans cette maison, il versa un torrent de larmes. À une heure moins un quart, il entra dans la voie des confidences, parla de son fils qu’il allait rendre heureux, de sa fiancée qui l’attendait. Vers une heure, il goûta d’un célèbre vin de Porto que Mme Meiser était allée chercher elle-même à la cave. À une heure et demie, sa langue s’épaissit, ses yeux se voilèrent, il lutta quelque temps contre l’ivresse et le sommeil, annonça qu’il allait raconter la campagne de Russie,
