M. Alexandre Cabanel a traité la Scène des coffrets de Portia avec sa science impeccable et sa dextérité bien connue ; mais ce n’est pas dans une interprétation de Shakspeare qu’il est permis de pousser la distinction jusqu’à la fadeur. M. Luc-Olivier Merson, peintre religieux qui donne volontiers dans le miracle, a traité avec un goût exquis la légende de Saint François d’Assise prêchant aux poissons. L’exécution de cette petite toile est fine et serrée, la couleur y a plus d’accent que dans les grandes compositions du jeune artiste : voici peut-être son meilleur tableau.
M. Vibert a toujours trop d’esprit, et il continue à lécher outre mesure. Rien de plus original que son Atelier le soir, avec ce grand diable de modèle en soudard, éclairé par la lumière électrique ; mais l’excentricité de l’effet passe toute mesure, le disque blanc crève les yeux, et l’effet si savant, si consciencieusement étudié, choque l’œil plus qu’il ne l’attire. La première qualité d’un tableau est de flatter le sens auquel il s’adresse.
