— Fort bien. Voulez-vous vous défaire avantageusement de votre troupeau ?
— C’est mon intention.
— Combien avez-vous de têtes ?
— Sept cent soixante-dix.
— Et vous les conduisez ?
— À San-Francisco.
— Caramba ! c’est une rude besogne.
— Nous avons l’intention de louer des peones pour piquer les animaux.
— Mais si vous trouviez à les vendre ici ?
— Je le préférerais.
— Eh bien ! moi j’ai besoin de bestiaux ; les miens ont été volés en grande partie par les Apaches, ces pillards infernaux. Si vous y consentez, nous ferons une cote mal taillée ; votre troupeau me convient ; mon majordome l’a vu, je vous l’achète en bloc.
— Je ne demande pas mieux.
— Nous disons sept cent soixante-dix têtes, n’est-ce pas ?
— Oui.
— À vingt-cinq piastres par animal, cela fait dix-neuf mille deux cent cinquante piastres, si je ne me trompe. Cela vous convient-il ?
— Non, général, répondit carrément Valentin.
Don Sebastian le regarda avec étonnement.
— Pourquoi cela ? dit-il.
— Parce que je vous volerais.
— Hum, ceci est mon affaire.
— C’est possible, général, mais ce n’est pas la mienne à moi.
— Que voulez-vous dire ?
— Je veux dire que le bétail coûte, l’un dans
