— Et pourquoi serions-nous donc ennemis, mon cher comte ? Je désire au contraire que la connaissance que nous avons ce soir si heureusement renouvelée se change avant peu — de votre côté du moins — car du mien, c’est déjà fait depuis longtemps, en une durable amitié.
— Vous me comblez réellement général.
— Ne vous dois-je pas la vie ?
— Ainsi, je puis toujours compter sur vous ?
— Comme sur vous-même, mon cher comte.
Ces paroles furent sifflées par les deux personnages avec une ironie si finement affilée que nul n’eût certes deviné, sous le sourire charmant qui plissait leurs lèvres, la rage et la haine qui gonflaient leurs cœurs.
— Maintenant, reprit le général, je crois que nous pouvons regagner les salons.
— Je suis à vos ordres, général.
Don Sebastian ouvrit la porte du cabinet et s’effaça ; le comte passa devant lui.
— Jouez-vous, don Luis ? lui demanda le général.
— Rarement ; cependant si vous le désirez, je serai heureux de faire votre partie.
— Soit, venez par ici.
Ils entrèrent dans un salon où plusieurs tables de monte étaient installées.
Les joueurs se pressaient surtout autour d’une table, où un homme, ayant devant lui une masse d’or, jouait avec un incroyable bonheur.
Cet homme était don Cornelio. Après avoir, pendant quelque temps, causé avec doña Angela, l’Espagnol, attiré par le charme irrésistible de l’or, s’était approché des tables de monte, et, fasciné
