île de l’Océanie, voisine du continent américain, un Robinson des moins sympathiques.
En 1805, un Irlandais, nommé Patrick Watkins, ayant déserté d’un
navire anglais, se construisit une hutte dans l’île Charles, faisant partie
de l’archipel des Gallapagos, qui appartient au Pérou. Dans un petit
coin de terre, le seul cultivable de l’île, il parvint à faire pousser des
Powell est atteint par derrière d’un coup de hache.
pommes de terre et des citrouilles, en assez grande quantité pour en
vendre aux marins dont les navires venaient mouiller dans ces parages,
ou en échanger contre de l’eau-de-vie.
L’extérieur de cet homme était aussi repoussant que possible : ses haillons le couvraient à peine ; ses cheveux rouges, sa barbe mêlée, sa peau horriblement brûlée par le soleil, lui donnaient un aspect sauvage auquel ajoutaient encore ses manières. On ne pouvait le regarder sans effroi. Pendant plusieurs années, cet être misérable vécut seul dans cette île déserte, sans aucun désir que de se procurer de l’eau-de-vie — comme s’il voulait se maintenir dans un état d’ivresse habituel. Il paraissait être réduit au dernier degré de l’abrutissement. Mais si dégradé et si misérable qu’il fût, il conçut le projet de forcer plusieurs individus à travailler pour lui.
Il réussit à se procurer un vieux fusil, une certaine quantité de poudre et quelques balles. Il se regarda dès lors comme le souverain de l’île,
