rable qu’ont joué les Sabins et le faible rôle qu’ont joué les Romains dans la formation de la société romaine m’ont été révélés d’abord par la petitesse du Palatin.
On peut, sur une carte, se former une idée très-juste de l’extension respective des collines de Rome ; mais elle frappe tout autrement quand, durant des années, on a contemplé et parcouru ces collines ; ce qui le prouve, c’est que jusqu’ici elle n’avait jamais frappé personne, et que des conséquences, pour moi évidentes, de ces données topographiques, n’en avaient pas été tirées.
Les monuments aussi, soit encore présents par leurs ruines, soit dont l’emplacement seul est connu, offrent à l’histoire des éclaircissements que rien ne saurait remplacer ; ils parlent aux yeux ou à l’imagination, ils disent ce qui n’est aussi bien dit nulle part.
Un pan de mur à demi écroulé qui se tient par la force du ciment, un bout de voie rencontré dans la campagne déserte, une ligne d’aqueduc qui la traverse à l’horizon, un tronçon de statue, un fragment de bas-relief où respirent la simplicité et la fermeté, en apprennent plus que bien des phrases sur la puissance et l’énergie du peuple romain.
