Mais pour pouvoir en faire usage, il fallait les bien connaitre et savoir où les trouver : pour suivre d’un pas assuré l’histoire sur son terrain, il fallait que ce terrain fut solide ; pour l’éclaircir par les monuments, il fallait que la place de ces monuments fut fixée d’une manière certaine. Ici, avant d’arriver à mon sujet, j’ai rencontré sur ma route un travail préparatoire qui présentait de grandes difficultés ; car les dénominations des monuments leur ont été données longtemps au hasard, et souvent contre le témoignage exprès des auteurs qui en parlent. Comme ils disent que le temple de Jupiter Tonnant était sur le Capitole, on le plaçait au pied du Capitole ; comme ils nous apprennent que le temple de Vesta était voisin de l’extrémité du Forum, on le reconnaissait dans un édifice très-éloigné du Forum, comme nous savons que l’on déterminait l’heure de midi en regardant le soleil du haut des marches de la Curie, on mettait la Curie au sud du Forum, de sorte qu’on eût tourné le dos au soleil pour le regarder. On voyait dans les trois colonnes d’un temple les restes de la Grecostase, qui n’était point un temple, et le temple de la Paix dans les restes d’une basilique. On retrouvait le temple de Romulus et de Rémus et le cirque de Flore, qui n’ont jamais existé. Il a fallu, avant d’éta-
