décrivit les pratiques des cuisiniers éthiopiens, qui font confire des coings dans du miel. Mais elle ne l’écoutait pas. Tout à coup elle l’interrompit :
— Seigneur, on dit que vous aimez la reine Candace, votre voisine. Ne me trompez pas : est-elle plus belle que moi ?
— Plus belle, madame, s’écria Balthasar en tombant aux pieds de Balkis, est-il possible ?…
La reine poursuivit :
— Ainsi ! ses yeux ? sa bouche ? son teint ? sa gorge ?…
Balthasar étendit les bras vers elle et s’écria :
— Laissez-moi prendre la petite plume qui s’est posée sur votre cou et je vous donnerai la moitié de mon royaume avec le sage Sembobitis et l’eunuque Menkéra.
Mais elle se leva et s’enfuit en riant d’un rire clair.
Quand le mage et l’eunuque revinrent, ils trouvèrent leur maître dans une attitude pensive, qui ne lui était pas habituelle.
— Seigneur, n’auriez-vous conclu un bon traité de commerce ? demanda Sembobitis.
Ce jour-là, Balthasar soupa avec la reine de Saba et but du vin de palmier.
