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à Glasgow, un jeune homme qui, à la suite d'une orgie et dans un jeu imprudent, avait légèrement, mais si malheureusement , frappé d'un couteau un de ses amis, que celui-ci avait expiré sur le coup. Les autres juges voyaient qu'il n'y avait guère de culpabilité. MaisHermand, irrité du discrédit que ce fait jetait sur la boisson, demandait la transportalion, et le tribunal entendait cette inoubliable conclusion : « On nous dit qu'il n'y avait pas de méchanceté et que le prisonnier était pris de boisson. Pris de boisson ! Quoi ! Il était ivre ! et cependant il a assassiné l'homme qui avait bu avec lui ! Ils avaient festoyé toute la nuit et cependant il l'a poignardé , après avoir bu toute une bouteille de rhum avec lui ! Bon Dieu ! mes Lords, s'il peut faire cela quand il est gris , que ne fera-t-il pas quand il est sobre ? * » Le circuit dont il faisait partie était connu sous le nom de Baft Circuit, comme qui dirait le circuit gris 2. Et cependant il mourut sans savoir ce que c'est qu'un mal de tête, à quatre-vingt-quatre ans 3. Quand l'ébriété commença à déchoir dans le pays , la magistrature, qui en avait été la place forte, en fut le dernier refuge.
Dire que l'ivrognerie était acceptée par les mœurs et consacrée par la magistrature, ce n'est pas encore donner une idée sufflsante de son importance. Elle était devenue une des conditions de succès dans la vie. Sans elle, il était impossible de prendre part aux affaires, de se mêler aux hommes, de tenir sa place au milieu d'eux. Quelqu'un d'incapable de boire était impropre à la vie publique, quels que fussent son intelligence et son caractère. Il en était exclu, comme on peut l'être aujourd'hui par une santé débile. Et cela était aussi vrai des ecclésiastiques que des autres. Il y a peu de traits plus significatifs à cet égard que deux passages très tranquilles du D' Carlyle. A ses yeux, ces choses étaient naturelles. Parlant du D"" Webster, un des hommes les plus remarquables et un des chefs du clergé écossais, il dit : « Son apparence de grande rigidité en religion , à laquelle il avait été habitué par son père , n'empêchant nullement son humeur conviviale, il était regardé comme d'excellente compagnie même par des gens de mœurs dissolues, et comme il était un homme de cinq bouteilles, il pouvait les mettre tous sous la table. Mais comme il ne se trouvait jamais pire pour avoir bu, au moins d'une façon indécente, et que l'amour du claret, à quelque degré qu'il fût, n'était pas estimé en ces jours-là un péché en Ecosse, tous ses excès étaient pardonnes ^. » Et parlant d'un autre, il porte ce jugement, peut-être plus caractéristique encore : « Le D"^ Patrick Cuming était, à cette époque, à la tête du parti modéré ; et si son caractère avait été égal à ses talents,
1 Lord Cockhurn. Memorials , Tp. 123.
2 Dean Ramsay. Réminiscences, p. 52. • "* Lord Cockburn. Meniorials , p. 115-18.
i D' Alex. Carlyle. Autobiography, p. 240.
