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Ne sont-ce pas là des déchirures par lesquelles se découvre toute une profondeur d'existence faite d'aspirations et d'actes méritoires? Il y pénètre un rayon de lumière qui, pendant une minute, en révèle la réelle substance, l'état continu et normal. Les fautes qui la tachent sont à coup siir haïssables, puisqu'elles furent des sources de souffrance pour autrui ; socialement, elles sont inexorables, chargées de reproches, de remords, de suites cruelles. Il est juste de les noter, d'abord parce qu'elles existent, et à cause de leurs dégâts. Mais il est équitable également de se rappeler qu'un instant suffit à une faiblesse, que celles-ci peuvent apparaître dans une nature saine et noble par ailleurs, et qu'il y avait en Burns un fonds et une permanence de bon travail et d'oeuvre utile, sur lesquels les fautes et, si l'on y tient, les scandales de sa vie ne sont rien davantage que des flocons d'écume passagers. C'est à cette condition seulement que notre jugement sera impartial, parce qu'il aura du moins fait un effort pour être complet.
Ce qu'il y a de merveilleux, c'est qu'à travers ces labeurs et ces tour- ments, qui auraient usé ou amorti tout ressort dans la plupart des hommes, son activité et sa fraîcheur intellectuelles restaient intactes. Il trouvait du temps pour des lectures nombreuses et sérieuses. On le voit lire Smollelt, Otway, Ben Jonson, Molière, Corneille, Racine et « Voltaire aussi ^ ». Il lit et relit le livre d'Adam Smith^; les philosophes : Dugald Steward, Reid Alison^.
Je vous envoie ici, par Johnaie Simpson,
Deux sages piiilosophes à parcourir !
Smith, avec sa sympathie de sentiment,
Et Reid qiii en appelle au sens commun.
Les Philosophes ont lutté et combattu,
Écrasé beaucoup de Latin et de Grec,
Jusqu'à ce que fatigués de leur jargon de logique
Et embourbés dans la profondeur de leur science,
Ils en appellent maintenant au sens commun,
A ce que les femmes et les tisserands voient et sentent.
Mais écoulez, ami, je vous en prie strictement,
Parcourez-les et renvoyez-les vitement*.
N'est-ce pas là une jolie et pénétrante définition de l'école écossaise? Sa correspondance était devenue très étendue. Il y mettait beaucoup de soin. Elle prenait parfois le ton et l'importance de véritables consultations, de critique , car de tous côtés on lui soumettait des poèmes, on lui demandait sou avis.
1 To Peter Hill, 2nd March 1790.
2 To Robert Graham ofFintry, 9th Dec. 1789.
3 To Ihe Rev. Archibald Alison, 14 Feb. nQl. i Epislle to James Tennant of Glenconner.
