deviennent d’une faiblesse extrême quand les distances dépassent certaines limites. En supposant le Soleil et Sirius de même masse, et éloignés l’un de l’autre à une telle distance que le diamètre de l’orbite terrestre ne sous-tendît, vu de Sirius, qu’une seule seconde, les deux astres tomberaient l’un vers l’autre avec une si grande lenteur, qu’il leur faudrait, d’après le calcul d’Herschel, plus de 33 millions d’années pour se réunir.
CHAPITRE VIII
pieds et lunettes parallatiques — équatorial — avantages des instruments perfectionnés
Nous venons de reconnaître que les étoiles se déplacent annuellement de quantités angulaires très-petites. Que l’on accumule les années, les siècles, et ces mouvements des étoiles acquerront des valeurs considérables. Depuis vingt siècles, Arcturus et μ de Cassiopée se sont, par exemple, déplacés l’un de deux fois et demie, l’autre de trois fois et demie le diamètre du disque de la Lune, comme l’a fait remarquer mon ami Alexandre de Humboldt. Il arrivera un jour où la Croix du Sud ne présentera plus sa forme caractéristique, car ses quatre étoiles marchent en sens contraire et avec des vitesses inégales. Mais pour calculer tous les changements qui doivent se produire dans l’aspect de la sphère céleste, à cause de la lenteur même de ces changements, si on ne veut pas renvoyer à la postérité la plus reculée la solution de presque tous les problèmes d’astronomie stellaire, il est nécessaire d’avoir recours à des instruments d’une précision
