arrive un moment, peu éloigné de celui où la planète est parvenue à sa plus grande élongation, pendant lequel sa forme est à peu près celle de la Lune à son premier quartier. Alors, sa région occidentale est circulaire, la partie opposée paraît une ligne perpendiculaire à celle qui joint le centre du Soleil au centre de la planète (G). Ensuite, cette région rectiligne se creuse ; elle prend, à son tour, la forme d’une ellipse dont la convexité est tournée vers l’occident (D). On dirait la Lune avant son premier quartier. Enfin, lorsque la planète se plonge, le soir, dans les rayons du Soleil, elle est un croissant extrêmement délié, terminé à l’occident par un demi-cercle, et à l’orient par une courbe elliptique très-peu différente d’un demi-cercle dont la concavité est tournée à l’orient et qui s’emboîte, pour ainsi dire, dans la portion parfaitement circulaire (E).
Si on examine Mercure le jour où il se dégage le matin des rayons de l’aurore, et les jours suivants, on apercevra, mais en sens contraire, la même série de phénomènes. Il sera toujours formé du côté de l’orient par un arc de cercle et du côté de l’occident par un arc d’ellipse
