rsnnuns. 464 avec une égale supériorité les sujets les plus divers: Platon est à la fois philosophe, publiciste et presque poète; Aristote est un naturaliste, un historien, un moraliste, un grammairien ; Cicéron est 0rateur,jurisconsulte, professeur de rhétorique, moraliste. Outre cette variété de sujets, quelle variété d’enseignements, et que de leçons sur les hommes et sur les choses à recueillir dans leurs livres : l’un vous offre le modèle d’un état idéal, l’his· toire des derniers moments du plus grand hommme de l'anti- quité, Socrate, les plus hautes discussions sur la nature de l’âme; Aristote pose les principes d'une morale vraiment humaine, mo- dérée, pratique, analyse les divers rouages qui constituent le mé- canisme du raisonnement humain, avec une perfection telle que les siècles n’y ont rien ajouté; Thucydide enseigne, a l‘usage de tous les temps, les causes et les conséquences des guerres civiles; Homère est le maitre indispensable de toute éducation parle bon sens et la profondeur de ses observations; les tragiques grecs mettent en scène les grandes passions et les vrais sentiments de l’âme humaine, et nous font voir le développement de ses facul- tés et de son énergie; Tacite llétrit l’abaissement d’un grand peuple et stygmatise les tyrans , Horace donne les plus charmantes ' leçons de philosophie pratique et de savoir-vivre. De ce commerce avec ces esprits supérieurs, la jeunesse sort tout autrement formée, tout autrement préparée à la vie, et en a ` fait d’avance une sorte d’apprentissage. · Nul doute que ces observations si fines, ces leçons si pro- fondes, ces peintures si vraies et si énergiques n’agissent puis- samment sur les âmes; le sentiment moral qui en reste est géné- ralement bon, c’est une bonne école pour la conduite de la vie que . ces récits ou ces analyses des principales circonstances possibles de toute la vie. · ll est vrai que le polythéisme y a sa place,fmais il est plus vrai encore que, quand ces grands écrivains parlent des dieux, c’est une locution plutôt que Pexpression d'une conviction, et l’inter- vention d’un pouvoir suprême quelconque dans les événements d‘ici-bas, l’idée la plus importante de toutes les idées religieuses, n’y est jamais niée; loin de là, elle anime et domine les récits d'Homère comme les peintures de Tacite.
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