Aristote, qui lui fournit toute l’histoire naturelle de son encyclopédie. Deux siècles environ après Albert-le-Grand et Vincent de Beauvais, Théodore Gaza traduisait l’Histoire des Animaux en un excellent latin, avec la fidélité d’un Grec connaissant à fond la langue qu’il professait.
Tout cela n’est encore qu’un bégaiement ; on se contente de répéter tant bien que mal ce qu’a écrit Aristote ; on n’y ajoute rien ; on ne consulte pas la nature, comme il l’avait consultée. La science indépendante et originale ne reparaît qu’au milieu du XVIe siècle ; et ce sont deux zoologistes français, Belon et Rondelet, qui reprennent la méthode aristotélique, dans son énergie pratique et son vrai caractère. Ils ne copient plus Aristote ; ils le continuent, dans la mesure où ils le peuvent, en observant, ainsi que lui, la réalité, et en interrogeant directement les faits. Belon voyage pendant plusieurs années en Italie, en Grèce, en Asie Mineure, en Palestine, en Egypte ; et comme il est à la fois médecin, zoologiste et botaniste, il recueille avec exactitude et sagacité une foule d’observations, dans quelques-unes des contrées qu’Aristote avait habitées aussi et parcou-
