arrive à l’invention de l’écriture et des livres. D’après une tradition conservée à Naucratis, ville du Delta, et qu’avait peut-être recueillie Solon, l’écriture avait été inventée par le dieu Teuth ; celui-ci l’avait communiquée au roi Thamus, qui régnait à Thèbes. Thamus n’admire pas cette découverte autant que celui qui en est le père, et il craint que l’écriture, loin de rendre les Égyptiens plus sages, ne leur nuise, en leur faisant croire qu’ils savent ce qu’ils auront lu superficiellement dans leurs livres.
« C’est être d’une grande simplicité, dit Socrate, soutenant l’avis de Thamus, que de s’imaginer qu’on puisse déposer un art quelconque dans des livres, qu’on puisse l’y apprendre, comme s’il sortait jamais des livres quelque chose de clair et de solide, si ce n’est de raviver la mémoire de celui qui sait déjà ce qu’ils contiennent. Les produits de l’écriture sont comme ceux de la peinture. Interrogez des tableaux ; ils vous répondront par un majestueux silence. Interrogez des livres ; ils vous feront toujours la même réponse. Vous croiriez à les entendre qu’ils sont bien savants. Mais une fois écrit, un discours roule de tous côtés, dans les mains de ceux qui le comprennent comme de ceux pour qui il n’est point fait. II ne sait même pas à qui il doit parler, avec qui il doit se taire.
