raient après trois jours environ, leur vitalité n’était pas diminuée d’une façon sensible après des mois, à la température de l’air liquide. C’est là une preuve particulièrement frappante du pouvoir de conservation des grands froids sur la faculté vitale. Ce froid est cependant plus intense encore dans les espaces qui séparent les divers systèmes solaires entre eux.
Il en est sensiblement de même au point de vue de la dessiccation, dont l’action est si nuisible sur les plantes. Les espaces interplanétaires, où règne le vide, sont naturellement d’une sécheresse absolue. Les recherches de B. Schroeder ont fait voir qu’une algue verte que l’on trouve généralement sur des écorces d’arbres, le Pleurococcus vulgaris peut être conservé pendant 20 semaines dans une absence d’humidité que l’on peut qualifier absolue, (au-dessus de l’acide sulfurique concentré, dans un appareil à dessécher) sans perdre sa faculté vitale. Il est probable que certaines graines et des spores pourraient supporter de plus longues sécheresses encore.
La tension de la vapeur d’eau diminue avec la température à peu près dans les mêmes proportions que l’énergie des réactions chimiques, dont il a été question plus haut. L’évaporation de l’eau, c’est-à-dire la dessiccation, n’augmentera donc pas, à la température de ‒220° C, en 3 millions d’années, plus qu’en un jour où la température serait de 10 degrés. Dans ces conditions on est conduit à admettre que les spores, dont la résistance à la dessiccation est particulièrement grande, peuvent parfaitement voyager d’une planète à une autre, et même d’un système planétaire à un autre, tout en conservant intégralement leur vitalité.
L’effet mortel de la lumière sur les spores semble être causé, suivant les travaux de Roux, par une oxydation que produit le milieu atmosphérique ambiant. Dans les espaces interplanétaires cette cause disparaît. En outre, à la distance de l’orbite de Neptune, la radiation du soleil est 900 fois moins forte qu’à la distance de la terre au soleil. À mi-distance de
