suffi d’éveiller l’attention de votre sagesse, pour vous montrer qu’il n’y a pas mensonge à promettre sans exécuter, lorsqu’il se présente des obstacles majeurs : ces obstacles empêchent d’accomplir la promesse, ils ne prouvent pas le mensonge.
3. Mais quelqu’un s’écrie parmi mes auditeurs Peut-on dire du Christ ou qu’il était incapable d’accomplir ce qu’il voulait ou qu’il ignorait l’avenir ? – C’est bien, voilà une bonne idée, une excellente ouverture ; mais, ô mon ami, partage mon embarras. Oserons-nous accuser de mensonge Celui à qui nous n’osons refuser la toute-puissance ? Pour mon propre compte, autant du moins que permet d’apprécier et de juger ma faiblesse, j’aime mieux voir un homme se tromper que de le voir mentir en quoi que ce soit. Car si l’erreur est une faiblesse, le mensonge est une iniquité. « Seigneur, est-il écrit, vous haïssez tous ceux qui commettent l’iniquité. » Et aussitôt après : « Vous perdrez tous ceux qui profèrent le mensonge[1]. » Il faut admettre ou que l’iniquité et le mensonge ont la même gravité, ou que perdre signifie plus que haïr. De fait, la peine de mort ne suit pas immédiatement la haine. Mais laissons de côté ta question de savoir s’il est quelquefois nécessaire de mentir. Je ne l’examine pas pour le moment. Elle est obscure, elle a une infinité de replis ; je ne puis les ouvrir tous ni pénétrer au vif. Attendons un autre moment, pour la traiter : peut-être même que le secours divin, sans l’intermédiaire de nos paroles, vous en montrera la vérité à découvert. Saisissez seulement et distinguez bien ce que je veux examiner aujourd’hui et ce que j’ajourne. Faut-il mentir quelquefois ? C’est ce que j’appelle la question difficile, obture, et j’ajourne cette question. Le Christ a-t-il menti ? la Vérité a-t-elle énoncé quelque fausseté ? C’est ce que nous entreprenons de traiter aujourd’hui, déterminés que nous y sommes par la lecture de l’Évangile.
4. Disons d’abord en peu de mots quelle différence il y a entre mentir et se tromper. Se tromper, c’est croire vrai ce que l’on dit, c’est le dire parce qu’on le croit vrai. Si ce que l’on dit alors était vrai, on ne se tromperait pas ; et pour ne pas mentir, il ne suffit point que ce que l’on dit soit vrai, il faut encore qu’on sache qu’il l’est. Se tromper consiste ainsi à croire vrai ce qui est faux, et à ne le dire que parce qu’on le croit vrai ; ce qui vient de la faiblesse humaine sans blesser la conscience. Mais estimer qu’une chose est fausse et la donner comme vraie, c’est mentir. Sachez bien cela, mes frères, distinguez-le avec soin, vous qui êtes nourris au sein de l’Église et instruits des divines Écritures, vous qui ne manquez ni d’éducation, ni de distinction, ni de science ; car il y a parmi vous des esprits instruits, des esprits cultivés, des hommes qui ne sont pas médiocrement versés dans l’une et l’autre littérature. Il y en a aussi qui ne se sont pas occupés des arts libéraux, mais ils ont un plus grand avantage, c’est d’avoir été élevés dans la connaissance de la parole de Dieu. S’il me faut travailler pour expliquer ma pensée, aidez-moi, aidez-moi en écoutant avec attention et en réfléchissant avec prudence. Mais vous ne m’aiderez pas si vous n’êtes aidés vous-même. C’est pourquoi prions les uns pour les autres et attendons ensemble un commun secours. C’est donc se tromper que de croire vrai ce que l’on dit, quoiqu’il soit faux : et c’est mentir due d’affirmer comme vrai ce que l’on croit faux. Peu importe d’ailleurs que ce que l’on dit alors soit faux ou soit vrai. Remarquez bien ceci : oui, que ce que l’on dit soit faux oie soit vrai, il y a mensonge quand on le présente comme vrai tout en le croyant faux, car on a alors intention de tromper. Eh ! que sert au menteur que ce qu’il dit soit vrai, puisqu’il le croit faux et le présente comme vrai ? Sans doute, ce qu’il dit est vrai, considéré en soi, est bien vrai ; mais dans son esprit c’est une fausseté, sa conscience dément ses paroles ; il donne pour vrai autre chose que ce qu’il croit vrai. Cet homme n’est pas simple, il a un cœur double, il ne dit pas ce qu’il pense, et depuis longtemps le cœur double est réprouvé de Dieu. « Leurs lèvres sont trompeuses, ils ont dit le mal dans un cœur et dans un cœur[2]. » Ne suffirait-il pas d’écrire : « Ils ont mal parlé dans leur cœur ? » Pourquoi ajouter : « Leurs lèvres sont trompeuses ? » En quoi consiste la tromperie ? À montrer autre chose que ce que l’on fait. « Les lèvres trompeuses » n’ont pas un cœur simple ; et le cœur n’étant pas simple, nous lisons : « dans un cœur et dans un cœur », deux fois dans un cœur : c’est le cœur double.
5. Irons-nous donc penser que Jésus-Christ Notre-Seigneur ait menti ? S’il y a moins de mal à se tromper qu’à mentir, oserons-nous accuser d’avoir menti Celui que nous n’osons accuser des
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