Voici l’ordre et la méthode que Pythagore et les philosophes qui héritèrent de sa doctrine suivaient dans la réception et dans l’instruction de leurs disciples. Pythagore commençait par étudier la physionomie des jeunes gens qui se présentaient comme disciples, ἐφυσιογνωμόνει. Ce mot signifie connaître les mœurs et le caractère de l’homme d’après les traits du visage, la forme du corps et tout l’extérieur de l’individu. Lorsqu’il avait trouvé un sujet capable, Pythagore l’admettait aussitôt dans son école, où le nouveau disciple devait garder le silence pendant un certain temps. Ce temps n’était pas de même durée pour tous ; il était proportionné au plus ou moins de capacité de chacun. Le disciple qui gardait le silence écoutait attentivement ce que disaient les autres ; il ne pouvait ni demander l’explication de ce qu’il n’avait pas saisi, ni commenter par écrit ce qu’il entendait. Au reste, ce silence ne durait pas moins de deux ans. Ceux qui subissaient cette première épreuve étaient désignés par le nom d’auditeurs ἀκουστικοί : mais lorsqu’ils avaient appris les deux choses
