n’est proportionné qu’à leur fortune ; au lieu que le mal qu’ils font en échange, est proportionné à celle de leur maître. Car ces égoïstes ne sont rien moins que scrupuleux, et ils ne feront pas difficulté de mettre le feu à la maison de leurs voisins pour cuire leurs œufs. Cependant ces mêmes hommes sont souvent en faveur auprès de leur maître ; parce qu’après leur propre intérêt, ils n’en ont point de plus cher que celui de plaire à ce maître ; et ils sacrifient sans cesse à l’un ou à l’autre de ces deux buts, les plus grands intérêts du souverain ou de l’état.
Cette prudence de l’égoïste s’ébranche en plusieurs espèces, toutes plus pernicieuses les unes que les autres. C’est tantôt la prudence des rats, qui ne manquent pas d’abandonner une maison, quand elle est près de s’écrouler ; tantôt celle du renard, qui chasse le bléreau du trou qu’il avoit creusé pour lui[1] ;
- ↑ Le traducteur latin dit : pour lui-même ; mais le texte anglois dit : to him, et non to himself.
