cepter le mandat de M. de Trailles ; mais, je dois le dire en toute franchise, le fond de ma démarche c’était l’espérance que, usant sur votre esprit d’une influence très légitime, cette personne parviendrait à calmer votre irritation et à vous inspirer des sentiments plus modérés.
— Je ne comprends pas bien, dit Sallenauve ; de quelle personne entendez-vous parler ?
— Mais de M. Saint-Estève avec lequel je viens d’avoir une longue conversation.
— Vous êtes venu parler ici à M. Saint-Estève ? demanda Sallenauve dans le dernier étonnement.
— Sans doute, Saint-Estève m’a écrit il y a deux jours qu’il avait donné sa démission, qu’il quittait Paris, et que si j’avais quelque chose d’important à lui communiquer, j’eusse à lui écrire ici sous le nom de M. Jacques.
— Comprenez-vous quelque chose à cela ? demanda Sallenauve à Bricheteau.
— Oui, je vous l’expliquerai, répliqua l’organiste, mais permettez à monsieur de poursuivre.
— J’ai donc vu tout à l’heure Saint-Estève, reprit Franchessini ; la manière dont il a pris sa paternité a véritablement quelque chose de touchant. Vingt fois, durant votre absence, je l’ai vu prêt à tout quitter pour aller vous rejoindre, et, depuis votre retour, l’idée d’avoir avec vous une entrevue, que la brusquerie de votre départ pour l’Amérique avait rendue impossible, n’a cessé d’être pour lui l’objet d’une fiévreuse préoccupation. Mais tout à l’heure, quand je lui ai annoncé le péril dans lequel vous étiez sur le point de vous engager, il ne s’est plus connu ; sans vouloir comprendre, qu’après tout, en rendant à M. de Trailles le service qu’il était venu solliciter de moi, je ne faisais point contre vous acte d’hostilité, il m’a traité comme le dernier des traîtres et des misérables ; et, parti comme un fou pour Paris, il se propose de signifier à votre adversaire que si un cheveu tombe de votre tête une vengeance terrible est suspendue sur la sienne.
— Mais, s’écria Sallenauve, c’est là un zèle on ne peut pas plus fâcheux ; je n’en sais pas le moindre gré à celui qui se le permet.
— Je vois la chose comme vous, dit le colonel ; M. de
