spontané, ils eurent la pensée de donner Sallenauve pour remplaçant à Maxime de Trailles, et une députation de notables, chargée de lui ouvrir la candidature, vint le trouver au moulin de Laurent Goussard, où à la grande joie de son oncle, il était allé s’installer aussitôt après la vente du château consommée.
Sallenauve avait dans l’allure habituelle de sa parole trop de dignité pour accueillir, par l’invocation du fameux proverbe : chat échaudé, la démarche faite auprès de lui. Mais ce fut le sens de sa réponse : il allégua des intérêts sérieux et pressants qui l’appelaient à l’étranger sans apparence prochaine de retour ; parla du tombeau de sa mère, destiné à devenir une des curiosités d’Arcis, et dont il voulait s’occuper sans retard ; bref, il se refusa à l’empressement des électeurs, mais leur donna une idée.
Par sa courte expérience de la vie représentative, il s’était assuré que pour la bonne direction des affaires publiques, les hommes de conscience sont peut-être plus utiles que les hommes d’un talent retentissant et sonore : il rappela donc aux électeurs qui étaient venus mettre à ses pieds la couronne parlementaire, qu’ils avaient dans Simon Giguet un candidat tout trouvé. Évidemment, sa longue patience le rendait digne d’intérêt, et par la fixité, en même temps que par l’indépendance de ses opinions, il semblait offrir à ses mandataires les plus désirables garanties.
À la suite de cette désignation qui, malgré les regrets créés par son refus, fit aussitôt fortune auprès des électeurs, Sallenauve, allant faire sa visite d’adieu à la mère Marie-des-Anges, l’engagea à vouloir bien user de son influence au profit de la candidature dont il s’était fait le patron. La vieille Ursuline eut alors souvenir des engagements conditionnels qu’elle avait pris avec Ernestine Molot, lorsqu’il s’était agi pour elle de devenir madame Simon Giguet, et, pour parler comme Bossuet dans sa péroraison de l’oraison funèbre du prince de Condé : Je veux bien, dit-elle, mettre au service de notre petit avocat qui, en réalité, est un garçon très honnête, les restes d’une voix qui tombe et d’une ardeur qui s’éteint. »
Ainsi, en partant, Sallenauve et Bricheteau emportèrent à peu près la certitude que le siège d’Arcis serait, sinon
