bouillet, était censé avoir fait un marché excellent. Après avoir reconnu la coupe dont Paccard ne se montra pas très satisfait, avant de nous mettre à table, prenant à part M. l’intendant : — Mon associé, lui dis-je, n’a pas l’air de mordre beaucoup à l’affaire ; c’est un mauvais coucheur, et ça s’explique, il a une gastrite, et ils ne boivent que de l’eau, lui et ma femme. Il ne comprend pas, l’imbécile, qu’il y a là une bonne partie de bois exotique dont nous aurons un placement avantageux avec l’ébénisterie ; si vous nous laissez partir, nous ne ferons rien ; terminons tout de suite ; aussi bien je n’aime pas à dîner en laissant un marché en l’air. — Mais je vous ai dit mon prix, répondit Jacques Bricheteau. — Allons, lâchez 500 francs, et je paie séance tenante. — Un sou de moins, c’est impossible. — Diable d’homme, fis-je d’un air égorgé, voyons, montons chez vous et signons l’acte ; quand vous tiendrez l’argent il faudra bien que mon associé y passe. Là-dessus Bricheteau me conduit dans sa chambre où je signe la vente et lui compte en billets de Banque quatre bons mille francs.
— Bien joué, dit la Saint-Estève ; cela devait lui donner confiance.
— Le dîner se passe bien. Au rôti, j’ordonne à un vieux qui nous servait, et qui était seul de domestique dans la maison avec le cuisinier, le jardinier et sa femme, d’apporter une des bouteilles du vin que je lui avais consigné en arrivant. Bricheteau le trouve de son goût ; je l’excite à en boire, en lui donnant moi-même l’exemple ; puis, quand je vois que la seconde bouteille tire à sa fin, je verse un verre au vieux majordome, en lui disant qu’il m’a l’air d’un de ces domestiques de l’ancienne roche qu’on ne saurait traiter avec trop d’égards. Le bonhomme lampe le vin et le complimente ; alors je lui dis à l’oreille : J’en ai apporté trois bouteilles, prends la troisième pour l’office, et qu’on y boive à ma santé. Tout cela dit avec rondeur et bonhomie, que le diable lui-même y eût été pris.
— Ah ! dit la Saint-Estève, je suis tranquille sur ton compte ; je t’entends d’ici.
— Sur la fin du dîner, reprit Jacques Collin, je me sentis appesantir et vis que le même effet se produisait sur M. l’intendant. Je respirai alors violemment un flacon
