gens qu’il aura pu supposer animés contre vous de dispositions malveillantes ; la filière de ces sortes d’affaires est connue, et la police a, par devers elle, des milliers de cas analogues. Mais là où je trouve une habileté peu commune dans ces ennemis qui n’auront pas, eux, agi par le sentiment ignoble de la cupidité, mais par le sentiment plus relevé de la vengeance, c’est dans l’idée qu’ils ont eue de me faire parvenir, sans condition, leur envoi. Venant m’offrir ces curieuses archives, en y mettant un prix, quel qu’il fût, ces gens étaient sûrs de se voir rudement éconduits ; ma conscience m’eût expressément commandé de repousser leurs ouvertures, et peut-être même de les faire impliquer dans le procès criminel qui produira, j’ose l’espérer, l’arrestation des coupables. Mais, ces papiers venus en mes mains par une voie inconnue, par une sorte de bénéfice du hasard et de mon étoile, vous comprenez que je me sens bien plus libre, et je ne vois vraiment rien qui s’oppose à ce que j’en fasse usage. Cet usage, du reste, ne sera périlleux pour vous qu’autant qu’il vous conviendrait de pousser les choses à l’extrême ; toutes mes révélations faites, ma menace ne va pas au-delà de ceci : Prenez garde, cher monsieur, ai-je l’honneur de vous dire, j’ai quinte et quatorze, le jeu est pour moi, tâchons donc de conclure de bonne amitié.
— Je ne me permettrai pas de vous répondre, monsieur, répartit Sallenauve, que votre distinction me paraît prodigieusement subtile ; dans les choses de la conscience, chacun est à soi-même son souverain juge, et je n’ai pas à m’entremettre dans l’arrêt que vous avez rendu. Il serait de même inutile, je pense, de vous demander quels sont les gens que vous soupçonnez d’avoir pris auprès de vous le rôle officieux du hasard.
— Je m’en ferais conscience, répondit hypocritement Rastignac, qui n’en avait pas moins dit à peu près tout ce qui était nécessaire pour mettre l’affaire au compte des Beauvisage. En une matière aussi délicate, donner à mes soupçons une manifestation extérieure serait d’une imprudence extrême, je laisse à la justice à éclairer ces ténèbres ; en remontant de proche en proche, il ne me paraît pas impossible qu’elle arrive à de précieuses constatations.
