involontaire. Plusieurs fois, dans des guets-apens, Capitaine, qui était d’une habileté prodigieuse à tous les exercices du corps, avait laissé ses adversaires sur le carreau avec des dents brisées et des côtes enfoncées ; d’ailleurs, on le savait capable de tout. Il inspirait un effroi mortel jusque dans la maison qu’il habitait avec Adolphina, rue de la Tour. Chaque soir on les voyait rentrer, portant l’un ou l’autre avec le paquet de hardes une bouteille de litre pleine d’eau-de-vie, et lorsqu’une demi-heure après commençaient les cris, les bruits de lutte et de vaisselle brisée, personne ne songeait à aller s’entremettre dans ces querelles de ménage, comme aussi personne ne s’avisait jamais de questionner Adolphina sur les coups de couteau dont elle portait les traces, ou sur les coups de bâton à la suite desquels elle se montrait avec le crâne fendu et sanglant.
Tous les voisins s’attendaient à voir le clown sortir seul quelque matin, et à trouver sa compagne assassinée. Pourtant les deux saltimbanques continuaient au contraire à s’adorer de cet amour mêlé de haine qui était le fond de leur vie, et c’est là surtout qu’il n’eût pas fait bon de venir mettre le doigt entre l’arbre et l’écorce. Si la curiosité des voisins ne fut pas entièrement déçue, du moins ne se trouva-t-elle pas satisfaite par le dénouement qu’elle attendait ; un jour, ils s’aperçurent que l’actrice était enceinte.
Dans quel étrange dessein la Providence pouvait-elle vouloir donner un enfant à cette créature qui, non-seulement n’avait rien d’une mère, mais qui n’avait rien d’une femme ? Adolphina ne se souvenait pas d’avoir jamais été embrassée par sa mère, et les enfants lui faisaient horreur. À travers ses voyages de saltimbanque, quand par hasard elle avait vu une de ses compagnes
