imagination parce qu’il trouve des faits identiques de résistance et d’hostilité dont Lesseps eut à triompher pour réunir la mer Rouge à la Méditerranée. On a dit et imprimé chaque semaine, de 1854 à 1869, que Suez était « la plus grande escroquerie du siècle ». Toutes ces vétilles disparaîtront devant la grandeur du résultat. À un fait d’une telle importance, supérieur aux milliers d’incidents obscurs qui raccompagnent nécessairement, il est heureux de collaborer. Et puisqu’il n’est ni géographe, ni ingénieur, ni financier, mais homme politique, son rôle est de servir l’œuvre lessepsiste dans le gouvernement. Qu’on achète Richard, que Baïhaut touche 375.000 francs, que le Temps, par une publication fragmentée du rapport, serve un complot de spéculateurs, qu’importe ! Dans ses campagnes électorales, Bouteiller a dû tolérer ou ignorer certaines basses besognes utiles à sa cause, de même il ignore, ou plutôt, d’après certains sourires, il tolère que l’on fasse au-dessous de lui le « nécessaire » pour ce grand effort de civilisation où la République augmentera son influence.
En arrivant dans son bureau de la Vraie République, il apprit que l’assemblée des actionnaires venait de donner par acclamation plein pouvoir à M. de Lesseps pour émettre un sixième emprunt, et c’est avec sincérité que, dans un éloquent article, il reprit, une fois de plus, ce soir-là, son éternel thème : « Les plus violents adversaires de Panama ne disent plus que l’œuvre est impossible ; au contraire, ils en parlent, presque à leur insu, comme d’un travail dont le succès est dès a présent certain : ils contestent les dates d’ouverture du canal.
