breux à la Chambre, ricanèrent de ce confrère qui osait affirmer sans autopsie. L’occasion parut bonne aux vindicatifs parlementaires de jeter bas ce pelé, ce galeux de Ricard. En vain, M. Jumel criait-il éloquemment à ses collègues : « Vous voulez donc assassiner un cadavre ! » Le ministère tomba sur son refus de procéder à l’exhumation.
Alors commencèrent, exaspérées par les conjonctures, les grandes intrigues des ministrables. Constans sortit des ténèbres où Reinach dans son agonie était allé le supplier : il s’offrit à dissiper les sombres nuages qu’il continuait d’assembler. Il visait à chasser Carnot de l’Elysée. Celui-ci le perça, déclina ce perfide concours. Constans, pour le contraindre, ordonna à ses amis de se refuser à toute combinaison qu’il ne présiderait pas.
C’était l’anarchie, avec la dictature de la terreur. La Commission nommée « pour faire la lumière sur les allégations de Jules Delahaye » l’exerçait au milieu de dénonciateurs, de suppliants et de curieux avides. Sans pouvoir, car elle n’était qu’un dérisoire tribunal de la Pénitence où l’on invitait les chéquards à prononcer leur mea culpa ; sans vertu, car on suspectait de panamisme plusieurs de ses membres, elle vivait dans l’épouvante de sa propre force. Ses potins tuaient ; elle était incapable de les contenir. À chaque fois que
