place, et pénétra en tourbillons indistincts dans l’assemblée, qu’elle balaya et fit se dresser inquiète. Une bande impure vociférait au pied du Serapeum. Les plus hardis avaient gravi les premières marches du temple. On les voyait dégoûtants de haillons, la tête renversée en arrière, la gorge et la poitrine gonflées d’insultes. Et le nom d’Athéné montait confusément de cette tourbe, comme une buée d’un marais malsain.
Sans faiblir, la vierge s’appuyait au marbre effrité des balustrades. Sur la plaine uniforme des toits, les raies noires des rues aboutissant au Serapeum lui paraissaient les égouts qui charriaient la fange de la cité dans cette populace ignominieuse.
Un vieillard, avec respect, prit la main de la jeune fille et lui dit :
