ARGUMENT ANALYTIQUE
On ignore absolument à quelle époque et en quelle circonstance saint Basile prononça ce discours, dont le but est de guider les jeunes gens dans l’étude des lettres profanes, et de leur en montrer à la fois l’utilité incontestable et les dangers. Un des traducteurs de ce discours, Frémion, suppose, d’après une phrase de l’exorde, que saint Basile s’adressait seulement à ses neveux. Saint Basile dit, en effet : « Par les liens de la nature, je tiens la première place après vos parents, et l’affection que je vous témoigne ne le cède guère à la leur ; vous-mêmes, si je ne m’abuse sur vos sentiments, vous ne regrettez pas, quand vous portez vos regards sur moi, l’absence de ceux à qui vous devez le jour. » Mais il entend sans doute faire allusion simplement à cette parenté spirituelle qui lui donnait le droit de parler ainsi ; et nous admettrons avec la plupart des interprètes que cette homélie s’adresse, non pas seulement à deux ou trois neveux, mais à une réunion de jeunes gens que l’éloquent évêque dirigeait dans les voies du christianisme. Quoi qu’il en soit, les excellents conseils de saint Basile sont d’une application générale : formé d’abord lui-même par la lecture des auteurs païens, saint Basile ne pouvait méconnaître la double utilité que présentent leurs ouvrages, tant pour la perfection de la forme que pour les sages préceptes de morale qu’ils renferment. Toutefois, c’est sur ce dernier point seulement qu’il insiste dans cette homélie : il s’efforce de démontrer à ses
