Arts, qu’une imitation réelle & morale, telle qu’elle est dans la société. Mais comme la signification de ces mots a été dans la suite des tems étendue, détournée, resserrée ; elle a donné lieu à des méprises, & répandu de l’obscurité sur des principes qui étoient clairs par eux-mêmes, dans les premiers Auteurs qui les ont établis. On a entendu par fiction, les fables qui font intervenir le ministere des Dieux, & les font agir dans une action ; parce que cette partie de la fiction est la plus noble. Par imitation, on a entendu non une copie artificielle de la Nature, qui consiste précisément à la réprésenter, à la contrefaire, ὑποκρίνειν ; mais toutes sortes d’imitations en général. De sorte que ces termes, n’ayant plus la même signification qu’autrefois, ont cessé d’être propres à caractériser la Poësie, & ont rendu le langage des anciens inintelligible
