Enfin, Vathek, ayant ainsi précipité la cinquantième victime, crut que le Giaour viendrait le prendre et lui présenter la clef d’or. Déjà il s’imaginait être aussi grand que Suleïman, et n’avoir aucun compte à rendre, lorsque la crevasse se ferma à sa grande surprise, et qu’il sentit sous ses pas la terre ferme comme à l’ordinaire. Sa rage et son désespoir ne peuvent s’exprimer. Il maudissait la perfidie de l’Indien ; il l’appelait des noms les plus infâmes, et frappait du pied comme pour en être entendu. Il se démena ainsi jusqu’à ce qu’étant épuisé, il tomba par terre comme s’il avait perdu le sentiment. Ses visirs et les grands de la cour, plus près de lui que les autres, crurent d’abord qu’il s’était assis sur l’herbe pour jouer avec les enfants ; mais, une sorte d’inquiétude les ayant saisis, ils s’avancèrent et virent le Calife tout seul, qui leur dit d’un air égaré : Que voulez-vous ? Nos enfants ! nos enfants ! s’écrièrent-ils. Vous êtes bien plaisants, leur répondit-il, de vouloir me
