n’étoit que des morceaux de toiles peintes38, & des lambeaux de son magnifique cortège. Comme il y avoit plusieurs crevasses dans le roc, Vathek prêta l’oreille, dans l’espoir d’y entendre le bruit de quelque torrent ; mais il n’entendit que le sourd murmure de gens, qui, en maudissant leur voyage, demandoient de l’eau. Il y en avoit même qui crioient auprès de lui : pourquoi avons-nous été conduits ici ? Notre Calife a-t-il quelqu’autre tour à bâtir ? Ou est-ce que les Afrites39 impitoyables que Carathis aime tant, font ici leur demeure ?
A ce nom de Carathis, Vathek se ressouvint de certaines tablettes qu’elle lui avoit données, en lui conseillant d’y avoir recours dans les cas désespérés. Pendant qu’il les feuilletoit, il entendit un cri de joie & des battemens de mains ; les rideaux du pavillon s’ouvrirent, & il vit Bababalouk suivi d’une troupe de ses favorites. Ils lui amenoient deux nains d’une coudée de haut, portant une grande corbeille remplie de melons, d’oranges & de grenades, & qui chantoient d’une voix argentine les paroles suivantes : « Nous habitons sur la cîme de ces rochers, une cabane tissue de cannes & de joncs ; les aigles nous envient notre séjour ; une petite source nous y
