INTRODUCTION
Presque tout le monde a entendu parler de la révolution qui, depuis quelques années, a bouleversé les notions fondamentales sur lesquelles reposaient la mécanique et la physique. Je me suis efforcé, dans ce petit livre, d’exposer les grands traits de la nouvelle théorie avec le minimum de calculs, presque sans calculs, en admettant seulement que le lecteur possède les notions les plus élémentaires de géométrie et d’algèbre. J’ai fait suivre cet exposé d’un appendice où les personnes familiarisées avec le calcul différentiel trouveront une sorte de précis de la théorie mathématique.
En 1905, un jeune physicien de génie, Albert Einstein, pour expliquer l’échec de toutes les tentatives destinées à mettre en évidence le mouvement absolu de la terre dans l’espace, a eu l’audace d’abandonner les idées basées sur les apparences les plus familières. Il a développé sa théorie en deux grandes étapes : la relativité restreinte au mouvement en ligne droite avec vitesse constante, et depuis 1912 la relativité généralisée. S’étant élevé au-dessus de Copernic, de Galilée, et de Newton, Einstein a découvert la véritable loi de la gravitation, qui contient en elle les principes généraux de la mécanique, et a été conduit à une impressionnante conception de l’univers.
