— Il porte bien son nom : tous les jours il découvre quelque chose. Il a commencé par faire du droit à trente-cinq ans !
— Quarante.
— Quarante !… Mon âge !… Et dans quel but ? Explique, vieux.
— Oh ! Madame, reprit Colomb, croisant ses maigres jambes, aplatissant sa cravate, dressant la tête, depuis toujours je sentais venir la guerre.
— Prodigieux ! fit Grandgoujon. Alors ?
— Je la préparais.
— C’est inouï !… Ah ! cette joie de se retrouver !
Il lui souriait avec attendrissement, et semblait dire :
— Voilà un homme méconnu. Comment n’est-il pas au premier rang de la société ?
Mais Colomb ne le regardait pas.
— Madame, reprit-il, je voulais être prêt : je le fus. La France a manqué périr : elle est sauvée.
Grandgoujon songeait à Madame des Sablons. Il fit :
— Très bien !
Puis, de satisfaction, il croisa les mains sur son ventre.
— Seulement, dit Colomb, il faut l’union des esprits.
— Bravo ! dit Grandgoujon. Leur appartement est délicieux : quand on pense que c’est le même que le nôtre ! Mais… je t’interromps : pardon ! Continue. C’est tellement vrai ce que tu dis là !
— Il faut, reprit Colomb, après un silence,
