comme aujourd’hui, l’art des sons, il s’appliquait également à la danse, au geste, à la poésie, à l’éloquence, et même à la collection de toutes les sciences. En supposant l’étymologie du mot musique dans celui de muse, le vaste sens que lui donnaient les anciens s’explique naturellement ; il exprimait et devait exprimer, en effet, ce à quoi président les Muses. De là les erreurs où sont tombés, dans leurs interprétations, beaucoup de commentateurs de l’antiquité. Il y a pourtant dans le langage actuel une expression consacrée, dont le sens est presque aussi général. Nous disons : l’art, en parlant de la réunion des travaux de l’intelligence, soit seule, soit aidée par certains organes, et des exercices du corps que l’esprit a poétisés. De sorte que le lecteur qui dans deux mille ans trouvera dans nos livres cette phrase devenue le titre banal de bien des divagations : « De l’état de l’art en Europe au dix-neuvième siècle » devra l’interpréter ainsi : « De l’état de la poésie, de l’éloquence, de la musique, de la peinture, de la gravure, de la statuaire, de l’architecture, de l’action dramatique, de la pantomime et de la danse en Europe au dix-neuvième siècle. » On voit qu’à l’exception près des sciences exactes, auxquelles il ne s’applique pas, notre mot art correspond fort bien au mot musique des anciens.
Ce qu’était chez eux l’art des sons proprement dit, nous ne le savons que fort imparfaitement. Quelques faits isolés, racontés peut-être avec une exagération dont on voit journellement des exemples analogues, les idées boursouflées ou tout à fait absurdes de certains philosophes, quelquefois aussi la fausse interprétation de leurs écrits, tendraient à lui attribuer une puissance immense, et une influence sur les mœurs telle, que les législateurs devaient, dans l’intérêt des peuples, en déterminer la marche et en régler l’emploi. Sans tenir compte des causes qui ont pu concourir à l’altération de la vérité à cet égard, et en admettant que la musique des Grecs ait réellement produit sur quelques individus des impressions extraordinaires,
