probablement, publié pour la première fois dans la seconde moitié du XVIe siècle, quoiqu’on n’en connaisse qu’une seule édition de date postérieure, et portant pour titre : Den gheestelycken Nachtegael, oft diversche Refereynen vande welvermaerde maghet Anna Byns, eertyts van haer wtghegheven tot profyt ende stichtinghe van aile menschen nu tot behoeft der jonckheydt oversien ende verbetert. T’Antwerpen, by Hieronymus Verdussen, in de Cammerstrate, in den Rooden Leeuw 1623, in-12, 88 pages.
On possède très-peu de renseignements sur la vie d’Anna Byns. On ne connaît ni l’année de sa naissance, ni celle de sa mort. Comme nous l’avons dit, il est admis qu’elle se serait fait connaître dès l’année 1520 mais l’on n’en possède aucune preuve. La seule pièce de vers du premier recueil revêtue d’une date porte celle du 21 novembre 1523 ; une autre, insérée dans le second recueil, est écrite à l’occasion du nouvel an (Nieuwjaerwensch) de 1532 ; enfin, dans le troisième livre se trouve un poëme signé du 14 octobre 1529. Quant aux poésies considérées comme ayant été écrites par Anna Byns aux derniers jours de sa vie, plusieurs font naître des incertitudes sur l’année précise de sa mort. Un poëme, inséré dans le troisième livre, parle de l’incrédulité datant de vingt-cinq ans : « Wat isser over vyfentwintich iaer herwaerts ongheloofs gesaeyt ! » L’interprétation de ces paroles ne permet certes pas de reculer dans le passé au delà de l’année où Luther arracha les lettres d’indulgence (1517); il est même probable que l’expression employée s’attache exclusivement à des faits d’hérésie survenus dans les Pays-Bas. On ne connaît guère de livre flamand antérieur à 1520 qui traite du mouvement soulevé par Luther ; le premier placard contre les sectaires fut publié en 1521, la première exécution eut lieu à Bruxelles en 1523. Si les paroles citées devaient s’appliquer au grand réformateur, elles auraient donc été écrites en 1542, deux ans après la date présumée du décès d’Anna Byns ; si l’auteur avait en vue des faits appartenant exclusivement au mouvement religieux dans les Pays-Bas, le poëme dans lequel se trouvent ces vers daterait au moins de 1546. Enfin ailleurs il est fait mention des événements de Munster (1544). On peut en conclure que Anna Byns a vécu, au delà du terme qu’on lui assigne communément, car les pièces précitées portent trop évidemment le caractère de son style pour qu’on doute sérieusement de leur authenticité. Il est néanmoins possible que tout n’y soit pas d’elle, surtout dans le troisième livre ; son nom, plus retentissant encore après sa mort, lui aura fait attribuer maint poëme se rapprochant plus ou moins de sa manière. Il devait être facile à un éditeur de faire accroire qu’une chance favorable venait de faire tomber dans ses mains des morceaux inédits. Le cinquante et unième poëme du Nachtegael, écrit en vers alexandrins, est d’une facture de beaucoup postérieure à notre poëte; a-t-elle même jamais connu les vers de cette mesure ? On est allé jusqu’à rattacher le nom de l’auteur à des Refrains insérés dans le recueil de 1529 et portant les dates de 1579 et 1580.
J’avais émis ailleurs (De Eendragt) l’opinion que Anna Byns pourrait être aussi l’auteur anonyme du remarquable livre ascétique Die Evangelische Peerle. J’étais dans l’erreur : l’auteur anonyme, mort en 1540, était, selon l’éditeur, d’extraction noble ; Anna Byns, au contraire, sortait de la classe plébéienne.
Sweertius, Athen. Belg., p. 129. — Foppens, Bibl. belg., I, 63. — Paquot, Mémoires, t. 5, p. 406. — Devries, Geschiedenis der nederl. letterkunde, 2e uitg. — Ypey, Geschiedenis der nederl. taal, I, 402. — Willems, Verhandeling over de nederduytsche taal-en letterkunde. I, 222, volg. — Witsen Geysbeek, Anthologisch critisch woordenboek. — Snellaert, Verhandeling over de nederlandsche dichtkunst in Belgie, etc. — Snellaert, Schets eener geschiedenis der nederl. letterkunst, 4e dr., bl. 86. — Alberdingk Thym, Gedichten uit de verschillende tydperken der Noord- en Zuidnederlandsche literatuur, I, 160, De Eendragt, 6e jaergang, bl. 62. — Politieke balladen, Refereinen enz. uitgegeven door de Vlaemsche Bibliophilen.
BYRSÆUS (François), né à Limbourg, au XVIIe siècle, a écrit un ouvrage intitulé Dialecticarum Præceptionum libri II (Coloniæ, Quentelii hæredes, 1665, in-8o). Les biographes n’indiquent ni la date de sa naissance, ni l’époque de sa
