requis, c’est que les uns portent en eux-mêmes un principe de souillure, les autres, de purification. Ce sont les propriétés fastes ou néfastes des métaux, les vertus de l’eau et du feu, le caractère sacré de la vache qui produisent ce foisonnement de tabous, d’où surgissent autant de devoirs impératifs. Et dans certains cas, ces devoirs nous paraissent tout simples : mais prenons garde que, sans doute, où nous ne voyons qu’une précaution d’hygiène ou un signe de politesse, l’Hindou révère un rite. Et dans d’autres cas, si ces devoirs nous font l’effet d’inventions déraisonnables, rappelons-nous que la religion a ses raisons qui les justifient. Le code de Manou est d’abord et par-dessus tout un bréviaire de la conduite pieuse.
Le droit ne nous apparaîtra donc, dans les codes hindous, que mêlé, ou pour mieux dire enveloppé et pénétré de religion. Non qu’il ne soit possible de distinguer, dans la masse hétérogène des prescriptions rituelles, un certain nombre de fragments dont le style est plus conforme à ce que nous attendons d’un livre de droit. Les fragments de ce genre sont plus nombreux et mieux concentrés dans le code de Manou que dans les recueils antérieurs. Après avoir détaillé les multiples devoirs qui composent la vie du Brahmane à ses différentes étapes, le Sage qui est censé parler en arrive aux devoirs des rois (livre VIII) : après le devoir de défendre leurs peuples, celui de leur rendre la justice passe au premier plan. C’est à ce propos que sont énumérées, sous dix-huit titres, les causes dont le roi peut être appelé à connaître. D’abord celles qui sont relatives aux affaires d’argent et aux questions de propriété ; dettes et dépôts, annulations de ventes et d’achats, entreprises de sociétés, contestations touchant les salaires ou le bornage, etc. Puis viennent les délits d’injures, de coups et blessures, de vol et d’adultère. Les prescriptions concernant le mariage et l’héritage prennent place ici. Une brève allusion à la réglementation des jeux sépare ces prescriptions de la théorie des classes mê-
