pas tous les jours les Hindous changer de foi, se convertir par exemple à l’islamisme ou au christianisme sans pourtant avoir la force, et peut-être sans avoir l’idée de renoncer aux règles de la caste ? D’autre part, chez ceux mêmes qui restent des fidèles de l’hindouisme, ces règles ne coexistent-elles pas avec les doctrines les plus variées ? Les croyances diffèrent ou passent : l’usage reste identique 353.
Mais d’abord, quand bien même les pratiquants auraient perdu de vue la croyance génératrice de l’usage qu’ils pratiquent, cela empêche-t-il qu’il ait été originellement institué par la religion ? L’arbre porte des feuilles en ignorant ses racines 354. Et puis surtout demander, pour lui reconnaître le caractère religieux, que l’institution de la caste se réclame nommément de telle mythologie, c’est peut-être faire la part trop belle, dans le sentiment religieux, aux croyances proprement dites. En matière de dogme la tolérance du Brahmane est proverbiale. Il s’accommode volontiers des imaginations les plus hétérogènes et, à ce qu’il nous semble, les plus hétérodoxes. Il ouvre sans plus de manière son panthéon hospitalier aux divinités de ses clients nouveaux. C’est que l’important à ses yeux, l’essentiel de la religion est qu’en le respectant on respecte les règles de la caste 355. Toute tentative échoue qui veut définir autrement l’hindouisme ; à quelque secte qu’il appartienne, l’Hindou se reconnaît à l’instinctif effroi du surnaturel qu’il éprouve, au moment de violer les pro-
I. V. Schlagintweit, Zeitschrift der Deatschen Morg. Gesellschaft, , Bd. 33, p. 583. V. Census of India, 1901, vol. I. (^India), p. 533.
a. v. ce que M. Marillier disait, à ce propos, du tabou mélanésien : Etudes de critique et d'histoire, 2^ série (Bibl. de l'École des Hautes-Etudes), p. 4a.
3. Barth. The religions of India, p. xvii, V. Monier Williams, Modem India» p. 228. Irving. Theory and Practiceof Caste, p. i3A, i37. Cf. Mayne (Treatise of H indu Law, p. 12), citant le Census of 1891 (iV. W. Prov, Report j^, 19a et Assam Report, p. 84).
