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MELÆNIS

» — Cet homme, écoute bien, de mon amour se joue,
» Il en fait un haillon qu’il traîne dans la boue !
» Quand j’ai prié, quand j’ai pleuré, quand j’ai rampé,
» Il a ri ! Par une autre il était occupé !
» Il me le faut, demain, mort ; veux-tu ? Je l’avoue,
» Je t’aime ! Prends ta lame, et qu’il soit bien frappé !

» — Son nom ! dit le soldat. — C’est Paulus qu’on l’appelle.
» — Eh bien ! Mort à Paulus ! — Écoute, reprit-elle,
» C’est Paulus, le préfet du prétoire, celui
» Que l’empereur adore et qui règne après lui.
» — Mais… dit Pantabolus. — Mais ton âme chancelle !
» Je vois bien que sur toi je me trompe aujourd’hui ! »

Elle voulut partir ; comme dans une chaîne,
Pantabolus tremblant la retint dans ses bras.
« Laisse-moi ! lui dit-elle, il me faut son trépas !