d’infinie bonté, quoique ce n’eût jamais été que la souriante indifférence habituelle aux heureux et aux amoureux. Aujourd’hui les mots persifleurs ou sévères lui arrivaient naturellement, et dans sa façon aiguë de souligner, ici un ridicule, là une équivoque d’intention, il laissait transparaître le libertin désenchanté qu’il était avant le renouveau de son pur amour, qu’il redevenait par un rappel trop puissant de Pauline et des anciennes douleurs. Il semblait alors à Henriette que derrière le Francis Nayrac qu’elle connaissait, qu’elle aimait, en se complaisant dans cet amour, en s’y caressant toute l’âme, un autre Francis se dissimulait qu’elle ne connaissait pas, et contre le cœur de qui elle allait se meurtrir, elle se meurtrissait déjà… Mais toutes ces menues impressions étaient restées des impressions. Elles n’avaient pas dépassé ce vague et incertain domaine des nuances du cœur, dont nous ne saurions affirmer qu’il n’est pas imaginaire. Aucun fait concret n’était survenu que la jeune fille eût pu articuler s’il lui avait fallu dire à son fiancé qu’il avait changé pour elle et en quoi. Aussi, dans sa grande loyauté, s’appliquait-elle à se démontrer qu’elle avait tort de sentir comme elle sentait, que cette impression de changement était une chimère maladive et produite par l’excès de son amour. Il y a une cause à tous les effets, et elle n’en voyait aucune à une pareille
