par un matin de novembre aussi, mais d’un novembre parisien, froid, sinistre et noir. Elles étaient là toutes deux, Henriette et elle-même, agenouillées au pied d’un lit sur l’oreiller duquel se détachait une face douloureuse et pâle, celle du commandant Scilly, qui venait de mourir. Après des mois et des mois de souffrance, il avait succombé aux suites des blessures reçues dans un des combats sous Metz. Il s’était conduit là en digne petit-neveu du fameux comte Scilly, le héros de Leipsick, celui qui avait mérité d’être lieutenant dans un de ces régiments d’officiers sans régiments, que Napoléon forma en Russie avec le titre d’escadrons sacrés. Quoique tous les Scilly aient été dans l’armée depuis ce héros du premier Empire jusqu’à l’actuel divisionnaire de ce nom, et qu’une femme de soldat doive être préparée à ces cruels sacrifices, la comtesse avait cru devenir folle d’inquiétudes dès les premiers jours qui avaient suivi la déclaration de guerre. Puis, ayant rejoint son mari en Allemagne, elle l’avait ramené à Paris pour le disputer à la mort avec une passion qui l’avait, en quelques semaines, vieillie de dix ans. À ce chevet du lit de mort du seul homme qu’elle eût aimé, elle n’avait repris le courage de vivre qu’en embrassant sa fille, l’unique enfant qui lui restât des cinq qu’elle avait eus, pauvre petite créature si fragile, si sensible, si consciente déjà de son sort de demi-
