— « Mais vos soupçons étaient-ils justes ? » demanda René.
— « S’ils étaient justes ! … » répondit Claude, avec cet accent de cruel triomphe que prennent les jaloux, lorsque leur affreuse frénésie de tout savoir les a conduits à reconnaître le bien fondé de leurs pires hypothèses. « Savez-vous ce que le billet de Salvaney demandait ? Un rendez-vous… Et celui de Colette ? Il fixait le rendez-vous… Je le sais, je l’ai fait suivre, oui, j’ai commis cette vilenie. Au sortir de la répétition, elle est allée chez lui, et elle y était encore à huit heures. »
— « Et vous ne rompez pas avec elle ? » dit Vincy.
— « C’est fait, » répliqua Claude, « et pour toujours, je vous en donne ma parole. Seulement, je veux lui dire ce que je pense d’elle, une dernière fois. Ah ! la gueuse ! mais vous verrez comment je la traiterai ce soir… »
La lamentation de Claude trahissait une telle souffrance que l’allégresse de René en fut du coup toute diminuée… Le sentiment de pitié pour cet homme auquel il était profondément attaché, par ce lien de la reconnaissance si doux à un jeune cœur, se mélangeait à l’impression de dégoût que lui causait la honteuse duplicité de Colette. À ce moment, un obscur remords lui
