pheline, une fois Louise partie. En égoïste pratique il décida pour l’adoption. Il dit :
— C’est bon, va chercher la gamine. Au fait quel âge a-t-elle ?
Sans chercher à deviner le revirement subit de son mari, Louise répondit émue :
— Elle a sept ans notre chère petite Gilberte.
— Notre, notre, notre, reprit-il bourru, appelle-la « ta petite Gilberte ». Moi, elle ne m’intéresse pas tant que tu vivras, mais après, je compte sur elle : c’est la seule raison qui me fait l’accepter sous mon toit.
Madame Bruteau fit ses préparatifs de voyage, et se rendit auprès de sa sœur. Elle arriva à temps pour recevoir les recommandations de la mourante.
— Je te lègue mon enfant, soupira l’agonisante, elle est pauvre des biens de ce monde, mais son cœur vaut un trésor. Aime-la bien, oh Louise, aime-la bien ! Elle te le rendra.
— Après les funérailles de sa sœur, madame Bruteau fit envoyer à son domicile de Chambly tout ce que possédait la malheureuse jeune femme. Puis, embrassant Gilberte, elle lui dit :
— Viens avec moi, chère petite, tu retrouveras là-bas tout ce qui a servi à tes bien-aimés parents.
— Maman n’y sera pas et papa non plus, répondit la fillette, les yeux pleins de larmes.
— Je les remplacerai de mon mieux, viens…
Elles étaient sorties du logis vide, et la porte en se refermant avait rendu ce bruit plaintif qu’ont les maisons abandonnées.
