dans l’exceptionnel, et, en ce cas, que l’artiste, en se contorsionnant, se fasse une manière de dénaturer, pour se l’approprier, tout ce qu’il représente ; et, de cela, les Burgraves ou Ruy Blas sont demeurés des exemples fameux. Il y a un furieux jugement de Balzac sur Ruy Blas, dans ses Lettres à l’Étrangère, et tel, j’en ai peur, que si Victor Hugo l’eût connu, son opinion sur Balzac ne serait peut-être pas celle qu’il a exprimée en 1850, aux obsèques du grand romancier.
D’un autre côté, il y avait une telle contradiction, si profonde, entre l’esthétique du romantisme et l’esprit général du siècle, qu’il était bien difficile qu’elle n’éclatât pas sur plus d’un point à la fois. À la poussée d’individualisme qui avait caractérisé les années de la Révolution et de l’Empire, un commencement de résistance se faisait donc partout sentir, qui n’était encore, à proprement parler, ni ce qu’on allait bientôt appeler le « positivisme », ni le « socialisme », mais qui les annonçait en quelque sorte l’un et l’autre. L’un des représentants de cette résistance est le grand philosophe qui fut Auguste Comte, si supérieur à
