CHAPITRE XXVII
LA DÉCOUVERTE DE L’IDÉE CRITIQUE
124. La première dissertation écrite par Kant, à l’âge de 23 ans, était intitulée : Pensées sur l’évaluation véritable des forces vives, et examen des preuves employées par M. de Leibniz et autres mécaniciens dans cette controverse. Et, quand il mourut, presque soixante ans plus tard, l’ouvrage qu’il laissait inachevé sur sa table de travail avait pour sujet le Passage des premiers principes métaphysiques de la Science de la Nature à la Physique.
On s’expliquera dès lors que le problème de la causalité se retrouve au cœur des questions d’ordre spéculatif ou d’ordre pratique qui ont été agitées par Kant, mais que la solution kantienne soit loin de se présenter à nous comme directe ou comme simple. Elle n’est pas directe : elle a pour caractéristique d’avoir passé par la mathématique. À la considération de l’espace, et d’une façon précise à la découverte du paradoxe des objets symétriques, Kant est redevable d’avoir compris comment peuvent être solidaires l’une de l’autre la justification a priori de la science et son application véritable à la réalité sensible. Aussi conciliera-t-il le leibnizianisme et le newtonianisme dans le domaine de la géométrie, avant de résoudre leur conflit dans le domaine de la mécanique où nous avons vu que ce conflit risquait, aux yeux des savants eux-mêmes, de compromettre la structure interne du savoir. Et surtout la solution Kantienne n’est pas simple, elle ne veut pas l’être : d’une part, la causalité, prenant place dans le tableau systématique des concepts transcendantaux de l’entendement, devient l’une des douze catégories que Kant a distinguées ; elle appartient à l’ordre de la relation et, dans cet ordre même, elle figure, à titre d’antithèse, entre la substance qui est la thèse, et la réciprocité qui est la synthèse. D’autre part, l’usage que Kant fera de cette catégorie ne sera pas restreint au domaine de la science ; la conclusion de l’antinomie qui regarde la causalité, consiste à préparer, au delà des limites que la connaissance théorique peut atteindre, la
