qui conduit et régularise jusqu’aux aberrations en apparence les plus contraires à toute règle.
Pourvu de la colonne vertébrale d’un poisson comme organe d’une progression rapide, des nageoires de la baleine et du sternum de l’ornithorhynque comme instrumens d’élévation ou d’abaissement au sein des eaux, le reptile qui nous occupe offrait une combinaison d’arrangemens mécaniques que nous ne trouvons plus que répartis sur trois classes distinctes du règne animal. Si, destiné à produire des mouvemens verticaux au sein des eaux, le sternum des ornithorhynques, nos contemporains, affecte des combinaisons de formes qui ne se rencontrent que dans un seul autre genre de mammifères, ce sont d’un autre côté les mêmes combinaisons que nous trouvons dans le sternum de l’ichthyosaure du monde primitif ; de telle sorte qu’à des temps séparés les uns des autres par des intervalles d’une durée au-delà de toute appréciation, nous voyons un même résultat obtenu par des instrumens tellement identiques, qu’il ne nous est plus possible de douter qu’un même plan, qu’une intelligence unique aient présidé originairement à leur arrangement. C’était une fonction nécessaire et spéciale dans l’économie du lézard-poisson des anciennes mers que de monter à la surface des eaux pour y respirer l’air atmosphérique, et de descendre au fond pour y chercher sa nourriture ; or les mêmes mouvemens sont encore de nos jours également spéciaux et nécessaires à l’ornithorhynque à bec de canard dans les lacs et les rivières de la Nouvelle-Hollande.
L’admission dans ces animaux de pareilles déviations du type respectivement propre aux groupes dont ils font partie, dans le but de les harmoniser avec des déviations identiques des habitudes générales de ces mêmes groupes, offre une combinaison de compensations et d’arrangemens tellement semblables dans leurs rapports, tellement identiques dans leur objet, tellement
