opération dangereuse. Le travail, les jouissances de la gloire, le plaisir de suivre ses projets pour l’agrandissement du Jardin et du Cabinet du Roi, suffisoient pour l’attacher à la vie ; il ne voulut pas la risquer contre l’espérance d’un soulagement souvent passager et suivi quelquefois d’infirmités pénibles, qui, lui ôtant une partie de ses forces, auraient été pour une âme active plus insupportables que la douleur. Il conserva presque jusqu’à ses derniers moments le pouvoir de s’occuper avec intérêt de ses ouvrages et des fonctions de sa place, la liberté entière de son esprit, toute la force de sa raison, et pendant quelques jours seulement il cessa d’être l’homme illustre dont le génie et les travaux occupaient l’Europe depuis quarante ans.
Les sciences le perdirent le 16 avril 1788.
Lorsque de tels hommes disparoissent de la terre, aux premiers éclats d’un enthousiasme augmenté par les regrets, et aux derniers cris de l’envie expirante, succède bientôt un silence redoutable, pendant lequel se prépare avec lenteur le jugement de la postérité. On relit paisiblement, pour l’examiner, ce qu’on avoit lu pour l’admirer, le critiquer, ou seulement pour le vain plaisir d’en parler. Des opinions conçues avec plus de réflexion, motivées avec plus de liberté, se répandent peu à peu, se modifient, se corrigent les unes les autres ; et à la fin une voix presque unanime s’élève, et prononce un arrêt que rarement les siècles futurs doivent révoquer.
Ce jugement sera favorable à M. de Buffon ; il restera toujours dans la classe si peu nombreuse des philosophes dont une postérité reculée lit encore les ouvrages. En général, elle se rappelle leurs noms ; elle
